Il n'y a rien de divin chez le petit marquis (4/9)

De l'ostracisme à la rédemption.

Avec la parution de « Justine ou les malheurs de la vertu », Sade est attaqué de toute part. Son roman suscite de féroces diatribes et en filigrane une remise en question de la liberté de la presse. Louis-Sébastien Mercier, écrivain prolifique du mouvement des Lumières, dira : « Mettez une plume dans la griffe de Satan ou du mauvais génie de l’homme, il ne pourra faire pire que Justine. Et les vendeurs et les acheteurs s’autorisent de ces mots qui nous ont tant trompés : Liberté, liberté illimitée de la presse. » Sade, n’est plus seulement visé pour ses excès libertins, mais pour la pensée qui sert de trame à ses écrits. Pour Charles de Villers, écrivain et philosophe, grand pourfendeur de Justine, ce livre « est parmi les livres, ce que Robespierre a été parmi les hommes. On dit que lorsque ce tyran, lorsque Couthon, Saint-Just, Collot, ses ministres, étaient fatigués de meurtres et de condamnations, lorsque quelques remords se faisaient sentir à ces cœurs de bronze, et qu’à la vue des nombreux arrêts qu’il leur fallait encore signer, la plume échappait à leurs doigts, ils allaient lire quelques pages de Justine, et revenaient signer. »

Si quelques voix tentèrent de prendre la défense de Sade l’opinion générale restera, jusqu’aux abords du 19ème siècle, farouchement hostile à la circulation de son œuvre. Il revient à l’écrivain Jules Janin d’en avoir produit la plus virulente critique : « Voilà un nom que tout le monde sait et que personne ne prononce : la main tremble en l’écrivant, et quand on le prononce, les oreilles vous tintent d’un son lugubre […] Partout ou paraît cet homme, vou [...]